O que caracteriza o Brasil? Como torná-lo um país liberal, moderno e integrado? Essas são questões muito caras à intelectualidade brasileira desde o século XIX e o objetivo deste texto é, portanto, apresentar as reflexões feitas nas primeiras décadas do século XX por dois desses intelectuais: Manoel Bomfim e Oliveira Vianna. Seus olhares tão divergentes sobre esta temática serão objeto de análise bem como os diferentes caminhos propostos para solução da questão nacional.